Définition
Un système stellaire est une structure astronomique composée d’une étoile centrale et d’un ensemble de corps célestes en orbite autour d’elle. Ces corps incluent des planètes, des lunes, des astéroïdes, des comètes, de la poussière et parfois des disques de débris. Le tout est maintenu par la force gravitationnelle de l’étoile principale.
Structure
La structure d’un système stellaire est organisée selon la distance à l’étoile : les planètes rocheuses sont généralement proches, suivies des géantes gazeuses, puis des ceintures d’astéroïdes ou de comètes plus éloignées. Certaines planètes possèdent des lunes, et des disques circumstellaires peuvent entourer l’étoile dans les phases précoces du système. Le centre gravitationnel est occupé par l’étoile, autour de laquelle les autres éléments sont disposés.
Fonctionnement gravitationnel
Le système stellaire repose sur l’interaction gravitationnelle entre les corps. L’étoile domine le mouvement dynamique, maintenant les autres corps sur leurs trajectoires orbitales. Les planètes influencent leurs satellites et les petits objets voisins. L’équilibre de ces interactions permet une stabilité durable du système.
Évolution
Un système stellaire se forme à partir d’un nuage de gaz et de poussière qui s’effondre sous sa propre gravité, formant une protoétoile entourée d’un disque protoplanétaire. Les corps orbitaux se forment progressivement par accrétion. Le système évolue dans le temps : migration planétaire, pertes de matière, interactions dynamiques ou perturbations externes modifient son organisation. En phase finale, l’évolution de l’étoile influence toute la structure du système.
Variabilité et limites
Les systèmes stellaires varient selon le type d’étoile, le nombre de planètes, leur agencement, et la présence ou l’absence de zones ou de disques. Certains contiennent plusieurs étoiles (systèmes binaires ou multiples), avec des configurations dynamiques distinctes. Les limites d’un système stellaire sont déterminées par l’influence gravitationnelle de l’étoile, appelée sphère de Hill.