Définition
Une lune glacée est un satellite naturel principalement recouvert de glace d’eau ou d’autres glaces volatiles. Sa surface est brillante, souvent marquée par des fissures, des crevasses et des régions lisses indiquant un renouvellement.
Structure
La structure typique consiste en une croûte glacée rigide, dont l’épaisseur peut varier, recouvrant un manteau plus ductile ou un océan interne liquide. Le noyau central peut être rocheux ou métallique, fournissant une base dense. Les couches internes interagissent par conduction thermique et déformations gravitationnelles.
Surface
La surface montre des terrains fracturés, des sillons et parfois des dépôts cryovolcaniques. Des geysers ou panaches peuvent jaillir de fissures, projetant de l’eau et des particules dans l’espace. Le manque de nombreux cratères peut indiquer un renouvellement récent de la surface.
Fonctionnement interne
Sous la croûte, un océan interne peut persister grâce à la chaleur générée par les forces de marée ou la radioactivité interne. Cet océan maintient un équilibre dynamique entre la glace de surface et les couches profondes.
Évolution
Les lunes glacées évoluent par alternance de solidification et de fusion partielle. Les contraintes de marée et les impacts façonnent leur géologie. Avec le temps, l’épaisseur de la croûte peut croître ou se rompre selon la quantité de chaleur interne.
Limites
Les limites d’une lune glacée résident dans sa stabilité thermique et orbitale. Trop éloignée, elle gèle entièrement ; trop proche, elle peut perdre sa couche glacée par sublimation ou devenir trop active, transformant constamment sa surface.