Définition
Les Gigantides sont des planètes massives composées principalement d’hydrogène et d’hélium. Elles se situent surtout dans les régions externes des systèmes stellaires et présentent une atmosphère en état dynamique continu, sans surface solide observable.
Structure
Le principal composant structurel est une vaste enveloppe gazeuse divisée en couches. Le transport convectif et le transfert radiatif alternent avec la profondeur, produisant des zones et des bandes nuageuses visibles dans la haute atmosphère.
Atmosphère et dynamique
L’atmosphère montre des vitesses de vent élevées et des systèmes cycloniques et anticycloniques persistants. La rotation planétaire et la variation latitudinale du flux thermique génèrent des vents zonaux, des ondes et un fort cisaillement visibles dans les bandes nuageuses.
Anneaux et satellites
De nombreuses Gigantides possèdent des systèmes d’anneaux composés de particules glacées et rocheuses en orbites képlériennes. Les résonances gravitationnelles avec les satellites contrôlent les lacunes, la densité et la distribution du matériau des anneaux. Les satellites régulent l’évolution dynamique par des interactions de marée.
Intérieur
En profondeur, le gaz est comprimé ; une zone d’hydrogène moléculaire passe à l’état d’hydrogène métallique, qui soutient de puissants champs magnétiques via des effets de dynamo. Le noyau interne est probablement rocheux ou glacé, enrichi en éléments lourds et soumis à des pressions extrêmement élevées.
Rôle dans les systèmes stellaires
La grande masse des Gigantides modifie les orbites des corps voisins par migration et résonances, influençant la formation planétaire et la stabilité des systèmes. Leur observation fournit des informations sur l’accrétion, la migration et la distribution de matière dans les disques circumstellaires.