Définition
Les Pyrogiants sont d’immenses planètes gazeuses situées à faible distance de leur étoile. L’intense rayonnement stellaire induit des températures de surface élevées qui placent l’atmosphère en ionisation partielle et produisent des phénomènes physiques absents chez des géantes gazeuses plus éloignées.
Structure
La structure interne est comparable à celle des autres géantes gazeuses, avec un noyau dense entouré de couches d’hydrogène et d’hélium. Cependant, les conditions extrêmes de la haute atmosphère empêchent la condensation stable des éléments. De nombreuses substances, normalement solides ou liquides, restent à l’état gazeux, notamment le fer, le titane et le sodium. Ces éléments génèrent des signatures spectroscopiques détectables et se rencontrent souvent sous forme ionisée.
Processus atmosphériques
Le fort contraste entre hémisphère jour et hémisphère nuit crée de très grands gradients thermiques. Il en résulte des vents supersoniques dans la haute atmosphère, atteignant plusieurs kilomètres par seconde. Cette circulation redistribue une partie de la chaleur sans toujours équilibrer les températures, ce qui conduit à des différences marquées de structure thermique.
Interactions avec le rayonnement
Les hautes températures, associées aux éléments ionisés, favorisent une forte interaction entre l’atmosphère et le rayonnement stellaire. Il en résulte des spectres originaux permettant d’étudier la chimie, la dynamique des plasmas et le transport d’énergie dans ces planètes extrêmes.
Importance scientifique
L’observation des Pyrogiants fournit un laboratoire naturel pour explorer les limites des atmosphères planétaires. Elle éclaire les effets d’une énergie stellaire intense sur une géante gazeuse et révèle des processus de physique des plasmas, de chimie haute température et de dynamique atmosphérique en conditions extrêmes.