Définition
Une planète géante glacée est un type de planète massive dont la composition est dominée par des éléments volatils comme l’eau, le méthane et l’ammoniac. Contrairement aux géantes gazeuses, ces planètes contiennent une plus grande quantité de ces composés sous forme glacée ou fluide, bien que l’hydrogène et l’hélium soient également présents. Elles n’ont pas de surface solide bien définie.
Structure interne
La structure interne d’une planète géante glacée est stratifiée. Elle se compose généralement d’un noyau central dense, souvent rocheux ou métallique, entouré d’un manteau contenant des glaces sous haute pression, et d’une couche externe constituée d’un mélange de gaz et de fluides. La transition entre ces couches est continue en fonction de la pression et de la température croissantes.
Atmosphère et dynamique
L’atmosphère des géantes glacées contient principalement de l’hydrogène, de l’hélium et du méthane, ce dernier leur donnant une teinte bleuâtre. Elles peuvent présenter des vents puissants, des bandes nuageuses et des systèmes météorologiques persistants. La dynamique atmosphérique est influencée par la rotation rapide et le transfert de chaleur interne.
Évolution et formation
Les planètes géantes glacées se forment dans les régions extérieures des disques protoplanétaires, où les températures permettent la condensation des glaces. Elles peuvent acquérir un noyau massif capable d’attirer une couche gazeuse modérée. Leur évolution ultérieure dépend de l’environnement orbital, de la capture de satellites et des interactions avec d’autres corps célestes.
Différences avec d’autres planètes
Contrairement aux planètes telluriques, les géantes glacées n’ont pas de surface solide sur laquelle atterrir. Comparées aux géantes gazeuses, elles ont une teneur plus élevée en éléments lourds et un manteau dominé par des volatils. Leur masse, densité et taille varient selon les modèles et les exemples connus.