Définition
Une lune volcanique est un satellite naturel dont l’intérieur conserve suffisamment d’énergie pour maintenir un volcanisme actif. Cette activité résulte de la chaleur interne produite par la radioactivité, les forces de marée ou les processus de différenciation.
Structure
La structure se compose d’un noyau central, souvent métallique ou rocheux, entouré d’un manteau partiellement fondu. Une croûte mince recouvre la surface et est percée de nombreuses fractures et ouvertures volcaniques. La présence de chambres magmatiques alimente les éruptions.
Activité volcanique
Le volcanisme se manifeste par des coulées de lave, des fontaines de gaz, des dépôts de soufre ou de glace fondue selon la composition chimique. L’échelle des éruptions peut rapidement modifier le relief, créant des plaines lisses, des dômes ou des caldeiras.
Évolution
Avec le temps, l’activité peut s’intensifier ou diminuer selon l’équilibre entre la production de chaleur et les pertes d’énergie. Les forces de marée de la planète principale peuvent entretenir le volcanisme pendant de longues périodes. Lorsque ces forces diminuent, le satellite tend à se refroidir et l’activité se réduit.
Limites
L’existence d’une lune volcanique dépend de l’état orbital, de la composition initiale et de l’histoire thermique. Toutes les lunes ne présentent pas une telle activité, la plupart étant inactives ou géologiquement figées.