Définition
Un astéroïde de type C est une catégorie d’astéroïdes dont la composition est dominée par des minéraux carbonés, des silicates hydratés et parfois des composés organiques. Leur surface paraît sombre en raison de leur faible réflectivité.
Composition
Ces astéroïdes contiennent des silicates altérés, des phyllosilicates, du carbone sous diverses formes, ainsi que des traces de glace et de substances organiques complexes. Leur nature peu différenciée conserve des éléments proches de ceux de la nébuleuse solaire primitive.
Structure interne
La structure est hétérogène, avec une croûte poreuse recouvrant des couches mêlant roches primitives et composés carbonés. Leur densité relativement faible suggère un intérieur peu compact, parfois similaire à un agrégat.
Fonction et rôle dans le système solaire
Ces astéroïdes jouent un rôle fondamental dans la compréhension de l’origine des planètes, car ils préservent des matériaux peu transformés. Leur présence dans la ceinture principale et parfois au-delà fournit des indices sur la distribution des substances organiques.
Évolution
Ils subissent peu de transformations internes, mais leur surface est modifiée par les impacts, l’altération spatiale et les interactions avec le rayonnement solaire. Certains fragments sont la source de météorites carbonées arrivant sur Terre.
Limites
Leur étude reste limitée en raison de la difficulté d’observer des surfaces sombres et de prélever des échantillons. Toutefois, des missions spatiales récentes permettent d’obtenir des données plus directes sur leur nature.