Définition
Une comète non périodique est un corps céleste composé de glace, de poussière et de composés volatils suivant une trajectoire ouverte (hyperbolique ou parabolique). Contrairement aux comètes périodiques, son orbite ne permet pas un retour régulier près du Soleil.
Structure
Son noyau est formé d'un mélange de glace, de roches et de minéraux. Lorsqu'elle s'approche du Soleil, la chaleur provoque la sublimation des glaces, créant une chevelure brillante et souvent une ou plusieurs queues.
Origine et trajectoire
Dans notre système solaire, ces comètes proviennent principalement du nuage d'Oort, réservoir sphérique très distant situé à environ 1 année-lumière. Leurs orbites sont perturbées par des influences gravitationnelles, les conduisant à travers le système solaire interne une seule fois.
Interaction avec le système solaire
Lors de leur passage près du Soleil, les comètes subissent une activité thermique et dynamique intense. Les vents solaires modifient leur queue et dispersent une partie de leur matière.
Évolution et éjection
Après leur unique passage, des interactions gravitationnelles avec les planètes (surtout Jupiter) peuvent éjecter la comète du système solaire vers l'espace interstellaire.