Définition et contexte
Les Thermocryas désignent des planètes géantes dont l’apport énergétique les place entre les géantes glacées froides de type Borealis et les géantes très chaudes de type Pyrogiants. Elles reçoivent plus de rayonnement que les Borealis, mais pas assez pour déclencher une ionisation atmosphérique généralisée.
Composition et chimie
Leur intérieur reste dominé par l’eau (H₂O), le méthane (CH₄) et l’ammoniac (NH₃), à des températures et pressions supérieures à celles des glacées classiques. Dans les couches hautes, l’irradiation prolongée peut partiellement dissocier le méthane et générer des composés organiques plus complexes, modifiant couleur et empreinte spectrale.
Atmosphère et dynamique
Les conditions thermiques empêchent la stabilité de nuages glacés typiques des Borealis. L’atmosphère devient plus dynamique, avec des vents intenses, une nébulosité évoluant rapidement et des zones de convection actives. L’eau et l’ammoniac peuvent se maintenir en fluides supercritiques ou en vapeurs denses, alimentant une météorologie complexe.
Structure interne et magnétisme
Une enveloppe riche en volatils entoure un noyau dense probablement rocheux. Des couches intermédiaires traditionnellement glacées peuvent devenir partiellement fluides, affectant le transport interne et la génération possible d’un champ magnétique via un effet dynamo.
Rôle évolutif
En tant que mondes de transition, les Thermocryas peuvent se refroidir vers un état Borealis ou, à l’inverse, évoluer vers des Pyrogiants s’ils migrent vers des zones plus irradiées. Masse, orbite et type stellaire conditionnent cette trajectoire.
Importance
Ils montrent que les catégories planétaires sont des états continus gouvernés par des transitions thermodynamiques et chimiques. Leur étude éclaire la diversité évolutive des mondes géants.