Définition
Une planète terrestre à atmosphère ténue est un corps rocheux entouré d’une enveloppe gazeuse très réduite. Cette enveloppe limite le transport de chaleur, les mouvements de matière et le fonctionnement dynamique, créant un environnement sec et faiblement isolé.
Structure interne
L’intérieur est organisé en un noyau métallique, un manteau silicaté et une croûte solide. Les propriétés mécaniques varient graduellement entre ces couches, générant des mouvements internes lents et des déformations superficielles limitées.
Enveloppe atmosphérique
L’atmosphère se compose d’une fine couche de gaz pauvres en vapeur d’eau. Sa faible densité réduit l’isolation, atténue l’érosion éolienne et produit un régime thermique principalement déterminé par le rayonnement direct et l’émission thermique de la surface.
Surface et dynamique
La surface est dominée par des roches façonnées par le vent, des dépôts poussiéreux et des traces de flux anciens ou temporaires. La dynamique dépend de contrastes thermiques et génère des vents locaux avec de fortes variations saisonnières.
Évolution
L’évolution provient d’une perte progressive des gaz d’origine, d’une diminution de l’activité interne et d’une interaction continue avec le rayonnement. Cela conduit à l’affaiblissement de l’atmosphère et à un assèchement croissant de la surface.
Limites et interactions
L’atmosphère ténue limite la protection contre les particules énergétiques, réduit la stabilité de l’eau en surface et favorise la dispersion rapide des particules fines. Les interactions entre sol, glace et gaz demeurent cependant essentielles dans la structuration du paysage.